No final do século XVIII, Ross Poldark retorna às suas minas de estanho da Cornualha, depois de passar três anos no exército para evitar acusações de contrabando, deixando para trás sua namorada, Elizabeth. Em seu retorno, tendo lutado na guerra da independência estadunidense, ele encontra seu pai morto, sua propriedade em ruínas e Elizabeth noiva de seu primo Francis. Ele resgata uma mulher jovem, Demelza, a partir de uma surra, e leva-la em como empregada doméstica cozinha e tentativas de obter o controle das minas procurados por um rival, o ganancioso e arrogante George Warleggan.
